Sì, congelare gli ovociti può essere tanto

C'è un tipo particolare di panico silenzioso che compare a una certa età, di solito tra la fine dei ventanni e la metà dei trentanni, quando un'amica rimane incinta, o un medico menziona i livelli di AMH durante una visita di routine, o semplicemente si fanno i conti su quando si vorrebbe realisticamente avere figli e ci si accorge che i tempi sembrano più stretti del previsto. Se vi siete ritrovate sveglie di notte a fare calcoli nella testa, chiedendovi se state esagerando, se questa sia davvero una preoccupazione fondata o solo ansia travestita da biologia, vogliamo dirvi una cosa con chiarezza: non state esagerando. Il declino della fertilità è reale, è ben documentato, e avviene prima di quanto a molte di noi sia mai stato insegnato. Sia la quantità che la qualità degli ovociti iniziano un declino graduale verso la fine dei ventanni di una donna, con un calo più marcato dopo i 35 anni. Nulla di tutto questo significa che siate perdute se non siete incinte a 30 anni, e certamente non significa che il panico sia la reazione giusta. Ma significa che l'istinto di pensare in anticipo, di volere delle opzioni piuttosto che sperare, è ragionevole e maturo. Voler capire la propria fertilità, e voler fare qualcosa di proattivo per preservarla, non è nevrotico. È pianificazione. Il congelamento degli ovociti esiste proprio perché la vita raramente si allinea alla biologia secondo un calendario comodo. Forse non avete ancora incontrato la persona giusta. Forse siete immerse in una carriera che avete costruito con fatica e non siete pronte a mettere in pausa. Forse avete una condizione medica, o state per iniziare una cura, che potrebbe influire sulla vostra fertilità in futuro. Forse semplicemente non siete ancora sicure di voler avere figli, e congelare i vostri ovociti sembra un modo per tenere aperta la porta mentre ci pensate. Tutte queste sono ragioni legittime. Non esiste una soglia minima di certezza che dobbiate raggiungere prima che il vostro interesse per la preservazione della fertilità sia considerato valido.

Cosa comporta davvero il processo

Spogliato del linguaggio pubblicitario che spesso lo circonda, il congelamento degli ovociti è una procedura medica composta da diverse fasi distinte. Inizia con iniezioni ormonali, di solito per circa dieci-quattordici giorni, pensate per stimolare le ovaie a produrre più ovociti maturi in un unico ciclo, invece del singolo ovocita che il corpo rilascerebbe normalmente. Durante questa fase di stimolazione si effettuano esami del sangue e ecografie regolari, così che la clinica possa monitorare lo sviluppo dei follicoli e adattare la terapia di conseguenza. Una volta che gli ovociti sono pronti, segue una breve procedura ambulatoriale chiamata prelievo ovocitario, eseguita in sedazione, in cui un medico usa un ago sottile guidato dall'ecografia per raccogliere gli ovociti direttamente dalle ovaie. Richiede tipicamente dai venti ai trenta minuti e la maggior parte delle persone torna a casa lo stesso giorno, anche se un po' di crampi o gonfiore successivo sono comuni e del tutto normali. Gli ovociti vengono poi congelati con una tecnica di congelamento rapido chiamata vitrificazione, che impedisce la formazione di cristalli di ghiaccio che danneggerebbero la delicata struttura cellulare, e conservati fino a quando non si è pronte a utilizzarli, che sia tra due anni o tra quindici. Vale la pena essere oneste sul fatto che un solo ciclo non sempre produce ovociti sufficienti per sentirsi sicure sulle future possibilità di gravidanza, e molte persone affrontano due o persino tre cicli per costruire una riserva più solida. Questo è uno dei motivi per cui l'aspetto economico del congelamento degli ovociti tende a cogliere le persone di sorpresa. Raramente è un costo unico. C'è il prelievo in sé, ma anche i farmaci, le prime visite, i test genetici se scelti, e poi le spese di conservazione ogni singolo anno in cui gli ovociti restano congelati, a volte per un decennio o più prima di essere effettivamente utilizzati.

La parte di cui nessuno vi avvisa

Il peso emotivo del processo merita tanta attenzione quanto i passaggi medici, eppure è spesso la parte che viene saltata nei contenuti divulgativi patinati. Iniettarsi ormoni ogni giorno non è una cosa da poco. Alcune persone affrontano tutto questo con appena un cambiamento d'umore. Altre trovano che i cambiamenti ormonali portino a un vero turbamento emotivo, irritabilità, momenti di pianto, una sorta di clima interiore che sembra scollegato da qualsiasi cosa stia realmente accadendo nella loro vita. Entrambe le esperienze sono del tutto normali e nessuna delle due significa che qualcosa sia andato storto. C'è anche uno strano doppio legame emotivo che molte persone descrivono una volta iniziato il processo: il sollievo di fare finalmente qualcosa di proattivo, unito a un inaspettato dolore per il fatto che tutto questo sia necessario, o una tristezza per il fatto che le circostanze (l'assenza di un partner, la pressione finanziaria, i tempi della carriera) abbiano spinto la fertilità dentro un foglio di calcolo e un calendario medico invece che qualcosa che semplicemente accade quando accade. Se provate entrambe queste cose insieme, gratitudine e dolore intrecciati, è una reazione del tutto normale e non un segno che state gestendo male la situazione. Aiuta enormemente avere qualcuno con cui parlare durante tutto il processo, che sia un partner, un'amica stretta, una terapeuta, o una comunità online di persone che stanno vivendo la stessa cosa. Le cliniche variano molto per quanto supporto emotivo integrano nell'esperienza. Alcune offrono un supporto psicologico come parte standard del percorso, altre lo menzionano a malapena. È una domanda legittima da porre direttamente a una clinica durante la prima visita: quale supporto è disponibile se questo dovesse far emergere sentimenti difficili.

Sulla questione economica, con onestà

Il costo è probabilmente il più grande ostacolo tra le persone e il congelamento degli ovociti, e a differenza dei passaggi medici, di questo aspetto raramente si parla con reale trasparenza. In Italia un singolo ciclo, farmaci inclusi, comporta tipicamente una spesa di alcune migliaia di euro, prima ancora di considerare la conservazione. E la conservazione non è una spesa una tantum. Si accumula ogni anno, silenziosamente, per tutto il tempo in cui si mantengono gli ovociti congelati. Proprio per questo alcuni datori di lavoro hanno iniziato a offrire benefit legati alla fertilità come parte dei pacchetti aziendali, e per questo esistono ora alcuni strumenti finanziari pensati appositamente per aiutare le persone a risparmiare per il congelamento degli ovociti in modo strutturato, invece di dover trovare diverse migliaia di euro tutti insieme. Se il vostro luogo di lavoro offre qualcosa in questo ambito, vale la pena chiedere direttamente alle risorse umane cosa è coperto, perché le politiche variano enormemente e i dettagli non sono sempre pubblicizzati con chiarezza. Se non viene offerto nulla, è un tema ragionevole da sollevare, soprattutto ora che sempre più aziende iniziano a considerare il supporto alla fertilità come una parte significativa delle strategie di retention e benessere, e non come un beneficio di nicchia.

Alcune domande da porsi prima di decidere

Prima di prenotare qualsiasi cosa, vale la pena avere una vera conversazione con una specialista della fertilità sulla propria situazione specifica, invece di affidarsi a statistiche generiche trovate online, dato che i livelli di AMH, l'età e la storia clinica individuale influenzano tutti quali risultati siano realistici per voi. Una buona clinica vi guiderà onestamente attraverso i vostri numeri, inclusa la realtà un po' scomoda che il congelamento degli ovociti non è una garanzia. Non tutti gli ovociti congelati sopravvivono allo scongelamento, non tutti quelli che sopravvivono si fecondano con successo, e non ogni embrione porta a una gravidanza. Nulla di tutto questo vuole scoraggiarvi. Serve ad aiutarvi ad andare avanti con aspettative realistiche, invece che con la vaga sensazione che congelare gli ovociti oggi significhi avere un bambino completamente assicurato per qualunque momento sarete pronte. Vale anche la pena chiedere i tassi di successo specifici della clinica stessa, non solo le medie di settore, insieme a una chiara scomposizione di ogni costo coinvolto, incluse le spese di rinnovo della conservazione negli anni successivi, che è facile dimenticare quando ci si concentra sulla decisione immediata.

Sta a voi decidere cosa sia giusto

Non esiste un'età giusta universale per congelare gli ovociti, nessun numero corretto di cicli, e nessuna risposta valida per tutte sul fatto che questo valga la pena nella propria situazione specifica. Alcune persone congelano gli ovociti verso la fine dei ventanni come forma di assicurazione, molto prima di sentire qualsiasi urgenza. Altre aspettano fino alla metà dei trentanni, quando la decisione sembra più concreta. Entrambi i percorsi sono validi, plasmati da realtà finanziarie diverse, da un diverso rapporto con la certezza e da tempistiche personali diverse. Ciò che conta di più è prendere questa decisione partendo da una base di informazione piuttosto che di paura, e essersi date il permesso di prendere sul serio questa idea invece di liquidare il proprio istinto come esagerato. Se qualcosa dentro di voi vi sta silenziosamente spingendo a informarvi su questo, quella spinta merita attenzione, non scuse.

Nota: questo articolo ha uno scopo puramente informativo generale e non costituisce consulenza medica. Non sostituisce una visita con una specialista della fertilità qualificata o un professionista sanitario, in grado di valutare la vostra storia clinica individuale, i livelli ormonali e le vostre circostanze. Parlate con un medico o con una clinica per la fertilità prima di prendere qualsiasi decisione sul congelamento degli ovociti o su un trattamento per la fertilità.